L'Afrique du Sud fête les 90 ans du vénérable et charismatique Desmond Tutu

Le petit bonhomme en habit violet d'archevêque a un charisme et un rire qui ont dépassé les frontières de l'Afrique du Sud. Desmond Tutu, héros de la lutte contre l'apartheid et prix Nobel de la paix, a fêté jeudi ses 90 ans au Cap.

Le premier archevêque anglican noir du pays est arrivé en fauteuil roulant, accompagné de sa femme Leah, à la cathédrale St George où il a longtemps prêché.

Le service retransmis en direct à la télévision s'est ouvert sur un "Joyeux anniversaire" entonné par toute l'assemblée endimanchée. Tutu, en costume noir chic et casquette de marin pêcheur, souriant, n'a pas pris la parole.

Dans la soirée, une conférence en ligne était organisée par sa fondation, avec des interventions du Dalaï Lama ou du violoncelliste Yo-Yo-Ma notamment.

Le chef spirituel tibétain a témoigné à son "grand frère sur le plan spirituel" toute son "admiration et respect", lui souhaitant de "vivre encore longtemps".

"Moi je crois à la vie après la vie, lui croit à son créateur. On blague souvent qu'il ira au paradis, moi dans un endroit bien différent", a plaisanté le Dalaï Lama dans cet enregistrement.

L'acteur américain Samuel L. Jackson a salué en Tutu un homme qui "a su résister à son oppresseur, tout en conservant son sens de l'humour".

L'"Arch", comme il est surnommé, devait passer le reste de la journée en famille.

Soulignant son "honnêteté, intégrité, intrépidité", le président sud-africain Cyril Ramaphosa a présenté ses vœux dans un communiqué: "Pendant près de trois décennies, vous avez été une voix de la conscience".

Le président américain Joe Biden a salué "le courage et la clarté morale" du religieux, qui l'ont inspiré en tant qu'homme politique.

"L'archevêque est un être humain extraordinaire", a déclaré Sello Hatang, qui dirige la fondation Mandela.

Le dessinateur de presse Zapiro, qui croque le prélat avec délice depuis bien lontemps, a lui aussi glissé "ses meilleurs vœux" sur Twitter.

Sur les réseaux sociaux, les messages de simples internautes pleuvaient, certains partageant la vidéo de Desmond Tutu dansant avec le Dalaï Lama lors des 80 ans de ce dernier en Inde.

- "Arc-en-ciel" -

Voix des Sud-Africains noirs en lutte contre le régime raciste blanc, Desmond Tutu s'est peu exprimé publiquement ces dernières années. Il souffre d'un cancer de la prostate depuis plus de vingt ans.

Retraité depuis 2010, sa dernière apparition publique, marquée d'un simple geste de la main, date de mai lorsqu'il s'est fait vacciner contre le Covid.

Infatigable défenseur des droits et proche de l'icône Nelson Mandela, premier président noir d'Afrique du Sud, il a reçu un Nobel en 1984 pour son engagement contre l'apartheid aboli en 1994.

Organisant de grandes marches pacifiques au Cap, Tutu a milité pour l'adoption de sanctions internationales contre le régime honni.

Plus tard à la tête de la commission Vérité et réconciliation chargée de solder les crimes de l'apartheid, il fait entrer le pays dans une démarche de pardon. Baptisant son pays la "nation arc-en-ciel", il est convaincu que l'expérience sud-africaine peut aider le reste du monde à surmonter les conflits.

Mais pour une nouvelle génération de Sud-Africains, la population noire a fait trop de concessions dans la transition vers la démocratie et pas suffisamment réclamé de comptes.

Chacun reconnaît toutefois à Tutu de n'avoir jamais cessé de dénoncer les injustices: il s'est attaqué à l'homophobie, a parfois défié Mandela sur ses décisions de président, vivement critiqué Jacob Zuma le corrompu.

En 2013, il a promis de ne plus voter pour l'ANC, parti historique au pouvoir, dénonçant les scandales d'Etat, l'indigence des écoles publiques et la pauvreté persistante.