Saturnisme : en France, une menace toujours présente

En septembre 2021, une enquête du journal Libération révèle que 86% des enfants résidant dans un bidonville du Val d’Oise présentent un taux anormalement élevé de plomb dans le sang. Depuis des années, ces familles se sont retrouvées contraintes de vivre, sans le savoir, sur un terrain fortement pollué. Les autorités, pourtant alertées de la situation une quinzaine d’années auparavant, n’ont pris aucune mesure et l’affaire fait scandale. 

Pour beaucoup, cette maladie appartenait au passé. Pourtant, le saturnisme menace encore de nombreuses familles vivant dans des conditions précaires en France. Face à cette réalité, SOLIDARITÉS INTERNATIONAL intervient dans les bidonvilles et squats d’Île-de-France pour réduire les risques d’exposition au plomb et mener des actions de prévention.  

Une maladie silencieuse  

Là où les habitats sont dégradés, le plomb se cache : peintures anciennes qui s’écaillent, vieilles canalisations, poussières contaminées, sols pollués… Des facteurs de risque qui, souvent, sont réunis sur les sites qui accueillent des bidonvilles ou des squats, exposant les populations les plus précaires à l’intoxication. 

Les jeunes enfants sont les plus touchés : en jouant dans un environnement contaminé et en mettant fréquemment leurs mains à la bouche, ils s’y exposent particulièrement. En France, le seuil du saturnisme infantile est fixé à 50 microgrammes de plomb par litre de sang. Mais même à faible dose, il agit.  

Une fois ingéré ou inhalé, le métal se distribue dans le sang et les tissus et se fixe aux os, d’où il continue à se libérer pendant des années. Retards cognitifs et physiques, troubles du comportement, baisse de l’acuité auditive, retards de croissance, atteintes rénales… Le saturnisme peut laisser des séquelles irréversibles. Chez les femmes enceintes, l’exposition au plomb accroit le risque de fausse couche, de prématurité et d’intoxication du fœtus. 

France

Contexte et action

68,61 millions d'habitants

26ème sur 193 pays pour l'Indice de Développement Humain

27 498 personnes bénéficiaires

L’action en première ligne 

Se laver régulièrement les mains et le corps permet de limiter le risque d’ingestion de poussières contaminées, notamment chez les jeunes enfants. 

C’est pourquoi l’expertise en eau, hygiène et assainissement de SOLIDARITÉS INTERNATIONAL joue un rôle essentiel dans la lutte contre le saturnisme. Dans plusieurs squats et bidonvilles en Île-de-France, nos équipes facilitent l’accès à une eau potable sûre et à de meilleures conditions d’hygiène. En coordination avec l’Agence régionale de santé (ARS), SOLIDARITÉS INTERNATIONAL participe également à des dépistages. En 2025, 32 personnes ont été dépistées, dont 29 mineurs. À la suite de ces tests de plombémie, nos équipes accompagnent les familles, les soutiennent et s’assurent qu’ils comprennent les enjeux du saturnisme. Des sessions de sensibilisation sont aussi menées auprès des habitants, afin de les informer sur les risques liés au plomb et les moyens de s’en protéger.   

Les canalisations susceptibles de contenir du plomb sont également identifiées et testées. Lorsque la qualité de l’eau est compromise, nos équipes mettent en place des raccordements alternatifs afin de garantir un accès sécurisé à l’eau.  

Réduire le risque d’exposition, améliorer l’accès à l’eau, sensibiliser… Les actions de SOLIDARITÉS INTERNATIONAL sont essentielles. Car si le plomb est souvent invisible, ses effets peuvent durer toute une vie.

Illustrations : © Lise Iris

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