Compétences, emplois, revenus... le défi de l’Afrique de l’Ouest face à une jeunesse croissante

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Compétences, emplois, revenus... le défi de l’Afrique de l’Ouest face à une jeunesse croissante

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- --> Date de création: 10 octobre 2026 20:44

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(Agence Ecofin) - Alors que la population active augmente en Afrique de l’Ouest, les économies de la région doivent aussi mieux relier les formations suivies par les jeunes aux compétences recherchées par les entreprises et aux emplois disponibles.

Lancée le lundi 28 septembre à Abidjan par le Groupe de Travail régional Femmes, Jeunes, Paix et Sécurité en Afrique de l’Ouest et au Sahel, la Semaine régionale de haut niveau sur les femmes, les jeunes, la paix, la sécurité et la résilience économique a placé l’autonomisation économique parmi les leviers de résilience des populations. L’emploi des jeunes notamment y a été reconnu comme un enjeu économique autant que social en Afrique de l’Ouest. .

Les discussions entre représentants d'États, organisations régionales et internationales et société civile ont toutefois dépassé la seule question du nombre d’emplois à créer. L’« Appel d’Abidjan » adopté le 29 septembre demande de renforcer l’enseignement, la formation technique et professionnelle, l’apprentissage et l’orientation, afin de mieux répondre aux besoins du marché du travail. Il appelle également à accroître les investissements en faveur de l’emploi décent des jeunes, tout en mettant en avant l’entrepreneuriat et l’accès aux ressources financières.

Des jeunes déjà largement actifs

Cette priorité prend un relief particulier lorsqu'on considère le fait que l’absence d’un emploi salarié ne signifie pas nécessairement une absence d’activité. En 2022, le travail indépendant représentait 70,1 % de l’emploi des 15-29 ans dans les 8 pays de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), avec des écarts allant de 49,9 % au Sénégal à 82,1 % au Niger. L’agriculture constituait par ailleurs leur principal secteur d’activité.

Cette forte présence sur le marché du travail s’accompagne cependant d’une forte informalité. Selon l’Organisation internationale du Travail (OIT), presque tous les jeunes travailleurs de l’UEMOA ont un emploi informel, une situation généralement plus marquée chez les jeunes femmes. L’enjeu dépasse donc l’accès à une activité, et porte aussi sur les conditions dans lesquelles elle permet de produire et de générer des revenus.

C’est à ce niveau que les compétences prennent toute leur importance. Pour les jeunes déjà actifs, elles peuvent contribuer au développement d’activités existantes, tandis que pour ceux qui cherchent un emploi salarié, leur adéquation avec les besoins des entreprises peut faciliter l’insertion professionnelle. Le décalage peut toutefois apparaître bien avant l’entrée sur le marché du travail, dès le passage des études à la vie professionnelle.

Du Ghana au Nigeria, la pression change de forme

Le Ghana illustre cette autre dimension. Entre 2012 et 2023, le taux de participation des 15-29 ans au marché du travail y est passé de 62 % à 41 %, selon la Banque mondiale. Environ 60 % de cette baisse est liée au fait que davantage de jeunes restent plus longtemps dans le système éducatif, tandis que la part de ceux qui sont en études, mais sans emploi, est passée de 23 % à 35 %.

Au Nigeria, cela s’inscrit dans un contexte où le nombre de nouveaux entrants sur le marché du travail accroît encore la pression sur l'économie. L’institution de Bretton Woods estime à environ 3,5 millions le nombre de personnes qui entrent chaque année dans la population active. La question devient alors celle de la capacité à créer suffisamment d’opportunités pour absorber ces nouveaux actifs.

Des engagements à convertir en emplois

Ces différents défis se retrouvent dans les priorités de la coopération engagée en février dernier entre la Commission de l’UEMOA et l’OIT pour 2026-2030. Celle-ci porte notamment sur l’employabilité des jeunes, la productivité des entreprises et la qualité des emplois. À Abidjan, les engagements régionaux ajoutent à ces priorités le financement et le rapprochement entre établissements d’enseignement et entreprises.

La portée de ces orientations se mesurera surtout dans leurs effets sur les parcours professionnels. Les emplois obtenus après une formation ou un accompagnement, les revenus générés et la productivité des activités permettront notamment d’apprécier dans quelle mesure les politiques engagées rapprochent les compétences disponibles des besoins de l’économie.

Pour les pays ouest-africains, l’enjeu n’est ainsi pas seulement de faire entrer davantage de jeunes dans la vie active, mais de leur permettre d’y trouver des activités suffisamment productives pour améliorer durablement leurs revenus.

Félicien Houindo Lokossou

Lire aussi : 27/08/2025 - L’Afrique doit investir dans l’emploi décent pour sa résilience économique (OIT).

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