Henry Allingham était le dernier fondateur vivant de la Royal Air Force créée en 1918 © Tony Sapiano / Rex Feat/REX/SIPA
Le Britannique Henry Allingham, doyen de l'humanité, selon le Guiness World Records, est décédé samedi à l'âge de 113 ans. "Tout le monde à Saint-Dunstan est attristé par la disparition d'Henry et toute notre sympathie va à sa famille", a déclaré Robert Leader, directeur de Saint-Dunstan, une maison de repos réservée aux anciens combattants à Ovingdean, près de Brighton, sur la côte sud de l'Angleterre.Henry Allingham a fêté le 6 juin ses 113 ans. Il est devenu, quelques jours plus tard, le doyen de l'humanité après la mort du Japonais Tomoji Tanabe, selon le Guinness World Records. La doyenne de l'humanité, pour les deux sexes, est l'Américaine Gertrude Baines, âgée de 115 ans. Henry Allingham était aussi le plus âgé des anciens combattants de la Première Guerre mondiale. Deux autres britanniques ayant participé à la Grande Guerre sont encore en vie : Harry Patch, 111 ans, qui vit au Royaume-Uni, et Claude Choules, 108 ans, qui réside en Australie. ??Dernier survivant de la bataille du JutlandHenry Allingham, considéré par le ministère britannique de la Défense comme le dernier survivant connu de la bataille du Jutland, plus grande bataille navale de la Première Guerre mondiale, était par ailleurs le dernier fondateur vivant de la Royal Air Force, créée en 1918. "Je suis profondément attristé d'apprendre la mort d'Henry Allingham, a déclaré le secrétaire d'État britannique aux anciens combattants, Kevan Jones. Pour quelqu'un de son âge, son appétit de vie était extraordinaire."Né à Clapton, dans l'est de Londres, Henry Allingham a connu trois siècles et six souverains britanniques. Il avait cinq petits-enfants, douze arrière-petits-enfants, quatorze arrière-arrière-petits-enfants et un arrière-arrière-arrière-petit-enfant. Il a été élevé par sa mère et ses grands-parents après le décès de son père, lorsqu'il avait 14 mois. Son premier emploi consistait à fabriquer des instruments chirurgicaux, mais il est rapidement entré dans le monde de la construction automobile, travaillant notamment pour la compagnie américaine Ford. Il est entré dans les services aéronautiques de la marine britannique en 1915, s'est marié fin 1918 - sa femme Dorothy est décédée en 1970, ils ont eu deux filles - et a quitté la Royal Air Force en 1919. Il a reçu la Légion d'honneur en France en 2003 et a été promu en mars 2009 au rang d'officier de la Légion d'honneur. Henry Allingham, qui se déplaçait en fauteuil roulant, attribuait sa longévité aux "cigarettes", au "whisky", et aux "femmes très, très libérées".Un autre ancien combattant, William Stone, avec lequel Henry Allingham avait participé en novembre dernier aux célébrations à Londres du 90e anniversaire de l'armistice de la guerre de 14-18, est décédé en janvier à l'âge de 108 ans.
Article publié le Sunday, July 19, 2009