Cyanure dans le barrage de Djibo

Cyanure dans le barrage de Djibo mercredi 24 août 2011, par Bendré

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français Une dose de négligences

Depuis que le véhicule de la Société des mines du Belahouro (SMB) a renversé malencontreusement son trop plein de cyanure dans le déversoir du barrage de Djibo le 29 juillet 2011, les débats vont bon train dans la capitale du Jeelgodji et au plan national. Pour les autorités gouvernementales, tout va pour le meilleur des mondes possibles à Djibo. Dans le Soum et environs, les populations restent dans la peur et l’expectative. L’incident avec le cyanure n’est que la conséquence d’une chaîne de négligences observées dans l’extraction minière au Burkina Faso et qui risque de coûter cher.

« C’est un accident et c’est malheureux. Aujourd’hui, les deux containers ont été sortis du barrage et les dispositions sont en train d’être prises par la société minière, la compagnie de transport et la société qui a vendu le produit ainsi que les ministères de l’Environnement et des Mines pour circonscrire le problème ». C’est en substance ce que le ministre de l’Energie, des Mines et Carrières, Salif Lamoussa Kaboré a déclaré à notre confrère Le Pays, à propos de l’incident grave qui s’est produit au barrage de Djibo. A la suite du ministre chargé de l’Environnement, Jean Koulidiati, Salif Kaboré assure ainsi qu’il n’y a pas péril en la demeure. Dans un « Etat de droit comme le Burkina Faso », comme aiment le dire nos plus hautes autorités, lorsque les eaux d’un barrage sont menacées par une substance comme le cyanure, on ne délègue pas le Directeur régional de l’Environnement du Sahel et le Directeur provincial de l’Environnement pour s’enquérir des nouvelles. Tout Etat qui place la gouvernance comme pierre angulaire de son développement déléguerait un des ministres pour cette question. Sur cet incident grave du reste, ce ne sont pas les ministres qui manquaient. La question concerne à la fois les départements du Transport, des Infrastructures, de l’Environnement et des Mines et des Carrières.

Négligence dans le transport du cyanure

On le sait, le mauvais état du barrage de Djibo explique cette chute de l’un des camions qui transportait 40 000 tonnes de cyanure pour la mine d’or d’Inata. Cette situation connue des autorités politiques et administratives de la province depuis toujours n’a pas encore trouvé de solution. Ce n’est pas la première fois, du reste, qu’un accident se produit dans la zone, dû essentiellement au mauvais état du tronçon. Le mardi 16 août dernier, un véhicule d’Inata a même fauché un âne sans s’arrêter. Le cyanure est un produit classé au plan international comme hautement toxique. Toutes les conditions de sécurité sont-elles réunies pour transporter un tel produit sur nos routes ? N’y a-t-il pas de la négligence quelque part ? Que contient la convention (cahier de charges) entre la SMB et l’Etat ? Une mine doit-elle s’ouvrir sans que les infrastructures routières qui se trouvent sur son parcours vers l’exportation ne soient construites et entretenues ? Toutes ces questions nécessitent des réponses. Mais pour l’instant, il faut signaler que, selon beaucoup de témoignages, les produits toxiques des mines d’or ont besoin d’être mieux transporter pour non seulement protéger les citoyens, mais encore l’environnement. Selon un communiqué de la direction de SMB, la société Veraht basée au Ghana a l’entière responsabilité du transport du cyanure. Une convention a été passée entre elle et la SMB. Il est indiqué qu’au Burkina Faso, l’Etat ne vérifie pas assez l’application de ladite convention. Ce qui engendre des abus et de la négligence.

L’utilisation du cyanure est permise dans certaines conditions. Sur les sites d’orpaillage, l’analphabétisme, les conseils de précaution étant absentes, les risques sont grands d’être contaminé au cyanure.

Mais dans l’exploitation moderne, le cyanure s’exploite en cycle fermé et avec le maximum de précaution. Le produit ne doit pas se retrouver dans la nature. En la matière, une visite des infrastructures d’Inata, rassure les uns et les autres.

Cependant, dans l’accident sur le barrage de Djibo en juillet dernier, on comprend mal comment un produit aussi nocif, censé être hermétiquement fermé, peut se retrouver dans le barrage suite à la chute du camion. On imagine, quel choc il y a bien pu avoir. Le camion est tombé dans un endroit où il y avait de l’eau. Du cyanure granulé s’est déversé dans le barrage. Selon les autorités administratives, ce déversement n’a pas été aussi massif pour provoquer une contamination à grande échelle. Si le cyanure granulé s’est déversé, c’est que les orifices de la citerne n’étaient pas hermétiquement fermés.

Dans la gestion du dossier du cyanure déversé, le Haut-commissariat et la Mairie de Djibo seuls ont été touchés par les responsables de SMB et Verhat. Ni SMB, ni Verhat, ni SAMSUNG, la grande société avec laquelle Verhat à sous- traitée n’a voulu en dire quelque chose. Seul un débat public des services techniques (Environnement, Santé) et les communiqués de la Mairie ont été rendus publics à la Radio La Voix du Soum (LVS) de Djibo.

Le cyanure n’est pas la seule substance nocive

La négligence observée dans le transport du cyanure doit être une préoccupation à prendre au sérieux. D’autant plus que cette substance n’est pas la seule qui requiert une manipulation prudente. En effet, un des principaux risques de l’industrie minière d’or sont les eaux de déchets provenant des piles de relaves qui contiennent de grandes quantités d’arsenic et de métaux lourds. Une étude faite dans la province de Nouvelle Ecosse (Canada) vers le milieu des années 70 a identifié une grande incidence de la pollution par arsenic dans des eaux souterraines (puits) près des secteurs consacrés à l’industrie minière d’or que dans d’autres secteurs. La concentration d’arsenic dans l’atmosphère près des mines peut être tellement haute dans quelques cas pour menacer la santé et la survie de la vie sauvage locale. Il convient alors que l’Etat à qui incombe la responsabilité d’œuvrer à ce que l’exploitation minière ne représente pas un danger, à court et à long terme pour les populations, prenne ses responsabilités. Il doit être scrupuleux sur le respect des cahiers de charges qui la lie aux sociétés minières. L’or a remplacé le coton comme première source de recette pour le pays et il ne faut pas que dans quelques années, on y garde de mauvais souvenirs.

Encadré

Qu’est-ce que le cyanure ?

Le cyanure est un poison à action rapide qui peut se rencontrer sous plusieurs formes, y compris les formes gazeuses, liquides et solides. Le cyanure d’hydrogène et le chlorure de cyanogène se trouvent sous forme de gaz inodores, alors que le cyanure de sodium et le cyanure de potassium se rencontrent sous forme de cristaux solides (sels de cyanure). Il existe plusieurs sortes de composés contenant du cyanure qui sont utilisés dans l’industrie, incluant d’autres composés cyanogènes et nitriles. Bien que le cyanure se rencontre naturellement dans beaucoup d’aliments et de plantes, et qu’il soit produit par beaucoup de bactéries, de champignons et d’algues, il n’existe pas d’usages domestiques courants des composés du cyanure. L’essentiel du cyanure se trouvant dans l’environnement est le résultat d’activités industrielles, ou d’une mauvaise évacuation des déchets.

Le niveau de réaction à l’exposition à tout produit chimique dépend de trois facteurs principaux : la quantité à laquelle on a été exposé, la voie de l’exposition (respiration, toucher, etc.), et la durée de l’exposition. Généralement, l’exposition au cyanure par inhalation et ingestion produit des symptômes après 30 à 60 minutes. Les composés du cyanure causent des effets négatifs sur la santé en empêchant les cellules, les tissus et les organes du corps d’avoir de l’oxygène.

Les effets aigus à court terme – L’exposition à court terme à des taux peu élevés de cyanure par voie d’inhalation, d’absorption par la peau ou d’ingestion peut conduire aux symptômes suivants en quelques minutes : respiration rapide et haute fréquence cardiaque, agitation, vertiges, faiblesse, maux de tête et nausée/vomissement. L’exposition par inhalation modérée peut ajouter de la confusion, de l’anxiété, de l’irritation des voies respiratoires et de l’essoufflement aux symptômes ci-dessus mentionnés. Si le cyanure est avalé, il peut y avoir aussi une sensation de brûlure dans la bouche et dans la gorge.

Une exposition aiguë à de hautes concentrations de cyanure peut provoquer la mort en quelques minutes (généralement en moins de 10 minutes). En plus des symptômes mentionnés ci-dessus, l’exposition à une grande quantité de cyanure peut causer des convulsions, une tension artérielle et un battement du cœur anormaux, une lésion des poumons, un état de choc, un coma, une crise d’épilepsie, et finalement, la mort due à un arrêt de la respiration et/ou de la circulation sanguine.

Les effets à long terme : L’exposition à long terme à des taux peu élevés de cyanure peut aboutir à des difficultés respiratoires, à une irritation des yeux, à des douleurs dans la poitrine et/ou au cœur, au vomissement, à la perte d’appétit, à des maux de tête, au saignement du nez et à l’hypertrophie des glandes thyroïdes (goitre).